焦虑症的起因是生化及内分泌因素。本症患者血中乳酸盐含量增高，而血中乳酸盐含量可能与焦虑发作有关，但其机制尚未完全清楚。同时患者肾上腺素能系统、多巴胺、 5-HT及R氨基丁酸4种神经递质系统在脑的不同部位存在着不同水平相互作用，这种复杂的细胞间信号的相互作用，借助于第二信使在亚细胞水平加以整合在脑和身体的各部位引起不同的变化，形成广泛性焦虑的各种临床表现在对有关受体研究中也发现惊恐发作出现心悸、颤抖、多汗等症状均为肾上腺素受体大量兴奋的征象，而肾上腺素能受体阻滞剂如心得安有减轻惊恐发作与焦虑的作用。
焦虑症的表现是烦躁不安，在常人认为无需担心、恐惧时，出现了紧张焦虑、提心吊胆、恐惧不安。也就是说，病人没有任何原因，也说不清着急什么，烦什么。当病人出现广泛焦虑时，不少人会对未来莫名其妙地担心，例如总怕子女出门发生车祸，为此终日心烦意乱，坐立不安，走来走去，干什么也没有心思;同时病人还会出现头晕、面色苍白、双手发抖、口干、出汗、心慌、尿频尿急、胸闷、气憋、食欲不佳、腹胀、腹泻、闭经或阳痿、失眠多梦等。而当出现惊恐障碍(又叫惊恐发作)时，病人会突然发生强烈的恐惧感，他们感觉自己好像马上就要死了(濒死感)，感觉自己马上就要疯了(失控感)，同时还感到心跳加快，似乎心脏要从口腔里跳出来，大喊大叫，高呼救命等。
